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El viernes 24, el sábado 25 y el domingo 26 de abril los espectadores de TCM podrán ver la trilogía completa de El padrino. La saga de la familia Corleone está dirigida por Francis Ford Coppola, basada en los personajes creados por el escritor Mario Puzo y cuenta con un reparto formado por Marlon Brando, Al Pacino, Robert de Niro, Diane Keaton, Robert Duvall, James Caan, Talia Shire, John Cazale, Andy García o Sofia Coppola, entre otros muchos. Tres películas que han pasado ya el umbral de lo estrictamente cinematográfico para convertirse, por sí solas, en una leyenda.
Muy pocos pensaban que El padrino llegase a ser una de las películas más famosas de la historia del cine. Los ejecutivos de Paramount habían comprado los derechos de la obra de Mario Puzo antes incluso de que saliera a las librerías, pero no estaban seguros de que se convirtiera en una película de éxito. El último film que el estudio había hecho sobre la mafia, The Brotherhood, protagonizado por Kirk Douglas, había sido un sonoro fracaso. Francis Ford Coppola era un director y guionista que apuntaba muy alto, pero un poco visionario. Tenía poco más de treinta años y su ilusión era que su pequeño estudio, la American Zoetrope, se convirtiera en una alternativa al viejo Hollywood, pero estaba lleno de deudas y tuvo que aceptar dirigir El padrino a regañadientes.
Coppola, poco a poco, consiguió que el estudio aceptara todas y cada una de sus exigencias. La primera fue que Marlon Brando interpretara al patriarca del clan: Vito Corleone. Paramount se oponía alegando que la carrera profesional de Brando estaba estancada y que resultaba muy complicado trabajar con él. Se pensó en actores como Laurence Olivier, en el productor Carlo Ponti –marido de Sophia Loren–, o incluso en Frank Sinatra. Pero Coppola se mostró inflexible y consiguió que Brando se presentara a una prueba. Cuando el actor llegó al plató se untó el pelo con mantequilla, se puso una cáscara de naranja en la boca, comenzó a decir unas cuantas frases... Y ya no hubo dudas. Nadie podía hacer de Vito Corleone como él.
La selección de Al Pacino para el papel de Michael Corleone, el hijo pequeño de la familia, tampoco fue nada fácil. Paramount no lo quería porque todavía no era una estrella. Sin embargo, Coppola apostaba por él y aunque hacía pruebas a otros actores, como Robert de Niro o James Caan, que acabó haciendo de su hermano Sony, sabía que finalmente Al Pacino sería Michael Corleone.
El padrino habla de la mafia, pero curiosamente esa palabra no se utiliza ni una sola vez en a lo largo de la cinta. La comunidad italoamericana tenía serios reparos por la imagen que se iba a dar de ellos. Hubo movilizaciones sindicales e incluso presiones políticas para que no se identificara a los italoamericanos con esa historia de mafia, crímenes, venganzas y lucha por el poder. Pero El padrino es también la historia de una familia: los Corleone. Los vínculos familiares y de sangre están presentes a lo largo de la trilogía. Algo que no solo es importante para los Corleone sino también para Coppola. Por eso su hermana Talia Shire consiguió el papel de Connie Corleone. El bebé que, al final de la primera parte, recibe bautismo no es otro que Sofia Coppola, la hija del director, que luego protagonizaría la tercera entrega. Rastreando entre los extras nos encontramos con que aparecen los padres del director, Carmine e Italia, y otros veinte parientes más. La trilogía de El padrino es también un álbum personal del realizador y de los suyos.
El 6 de febrero de 1972, en la sala privada de proyecciones de los estudios Paramount, los directivos de la compañía vieron la versión definitiva de la primera parte de la saga. Pocos de los que estaban presentes pensaron que la película iba a convertirse en uno de los mayores éxitos de taquilla y crítica de la década. La fotografía diseñada por Gordon Willis les escandalizó. A Marlon Brando, en muchas escenas, no se le veían los ojos. El juego de luces y sombras que el director de fotografía había elegido para los interiores era demasiado oscuro. “Es como ver la película con gafas de sol”, llego a decir Robert Evans, entonces jefe de producción de la compañía. También echaban en falta más acción y violencia.
El film se estrenó finalmente el 15 de marzo de 1972. A finales de ese año se había convertido en el mayor éxito de taquilla de todos los tiempos. En la ceremonia de 1973 ganó tres Oscar: mejor actor para Marlon Brando, que no acudió a recogerlo, mejor película y mejor guion adaptado. Dos años después se estrenó El padrino II, que rompió con todos los tópicos porque muchos la consideran mejor que la primera. Ganó el doble de premios Oscar, seis en total: mejor película, mejor director y guion adaptado para Francis Ford Coppola, mejor actor secundario para Robert de Niro, mejor dirección artística y mejor banda sonora para la partitura compuesta por Nino Rota. En 1990 se estrenó la tercera y última entrega de la saga, que cierra definitivamente la historia. Un film donde Coppola vuelca todo el amor que ha sentido siempre por sus hijos. Su hija Sofia, que entonces apenas tenía experiencia cinematográfica, sustituyó sorprendentemente a Winona Ryder cuando ésta cayó enferma y abandonó la producción.
Han pasado 54 años desde que los espectadores escucharan por primera vez las palabras con las que comienza el film. Bonasera, el dueño de la funeraria emerge de las sombras y susurra: “Creo en América. América ha hecho mi fortuna y he dado a mi hija una educación americana…”. Y medio siglo después se sigue produciendo la misma magia. Una escena lleva a otra y a otra más. Y así se completa la primera parte. Y comienza la segunda, con una doble historia que nos cuenta, por una parte, los orígenes de Vito Corleone en Sicilia y su llegada a los Estados Unidos y, por otra, los intentos de Michael Corleone de establecerse en Las Vegas y sus negocios en Cuba pocos días antes de que estalle la revolución. Y luego vemos la tercera entrega, ambientada en Italia y en el Vaticano con la muerte del Papa Juan Pablo I. Más de 9 horas de una trilogía eterna que es historia misma del cine y que los espectadores de TCM podrán ver el último fin de semana del mes de abril.
Viernes 24 de abril
22:00 El padrino (The Godfather, 1972)
Sábado 25 de abril
22:00 El padrino: parte II (The Ggodfather Part II, 1974)
Domingo 26 de abril
15:30 El padrino (The Godfather, 1972)
18:30 El padrino: parte II (The Godfather Part II, 1974)
22:00 El padrino de Mario Puzo, Epílogo: La muerte de Michael Corleone (The Godfather Coda: The Death of Michael Corleone, 1990)